Пациент приходит в терапию с жалобой на симптомы – психические или психосоматические. В терапевтической работе стоит задача постепенно приблизиться к источникам этих симптомов, скрытым в бессознательном. Именно эти источники являются центром образования непереносимых чувств и аффектов, поэтому психика стремится защитить себя от повреждения (невроз) или разрушения (психоз), оставляя их в бессознательном.